El incendio que salvó el Museo del Prado

¿Sabías que el Museo del Prado estuvo a punto de arder en 1891? No, no se trata de una tragedia real, sino de una ingeniosa estratagema periodística que sirvió para despertar el interés y la preocupación de los madrileños por su patrimonio artístico. Te contamos la historia de cómo un falso incendio salvó al museo más importante de España.

El Museo del Prado se inauguró en 1819 como una pinacoteca pública que albergaba las colecciones reales de pintura y escultura. Durante el siglo XIX, el museo fue ampliando sus fondos con obras procedentes de conventos, iglesias y palacios desamortizados, así como con donaciones y adquisiciones. Sin embargo, el edificio no recibió el mantenimiento adecuado ni las reformas necesarias para adaptarse a las nuevas necesidades. A finales del siglo XIX, el museo estaba prácticamente abandonado, los trabajadores vivían en sus instalaciones y algunas salas se calentaban con hogueras. El gobierno central no reaccionó ante tal situación hasta que Mariano de Cavia publicó una falsa noticia de un incendio en la portada de El Liberal.

Mariano de Cavia era un periodista y escritor que colaboraba con el diario El Liberal, dirigido por José Ortega Munilla, padre del filósofo José Ortega y Gasset. Cavia era un apasionado del arte y un defensor del Museo del Prado, al que visitaba con frecuencia. Ante el estado de abandono y deterioro del museo, decidió lanzar una campaña para concienciar a la opinión pública y al gobierno de la necesidad de proteger y mejorar esta joya de nuestra cultura. Para ello, ideó una noticia falsa que causó un gran impacto: el 8 de marzo de 1891, El Liberal publicó en su portada que el Museo del Prado había sufrido un incendio que había arrasado gran parte de sus obras maestras.

La noticia era tan detallada y verosímil que muchos lectores se la creyeron y se dirigieron al museo para comprobar el alcance del desastre. Allí se encontraron con que todo era una mentira: el museo estaba intacto, pero también descuidado y olvidado. La reacción de los madrileños ante este hipotético destrozo fue de tal estupefacción que el Estado se vio obligado a emprender reformas y cuidar mejor el museo. El propio Cavia se encargó de desmentir la noticia al día siguiente, explicando que se trataba de una broma con fines pedagógicos y culturales.

La falsa noticia del incendio del Museo del Prado fue una genialidad periodística que logró movilizar a la sociedad y al gobierno en favor del arte. Gracias a ella, el museo recibió más atención, recursos y visitantes, y se convirtió en lo que es hoy: uno de los museos más importantes y prestigiosos del mundo.

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